Специалисты подчеркивают, что, несмотря на высокую плотность записи, современные носители информации отличаются сравнительно малым сроком хранения данных. Если сделанные на бумаге записи сохранились со времен средневековья, то информация на дискетах, флэш-картах, компакт-диски или жестких дисках не переживет и нескольких десятилетий.

С ростом плотности записи и емкости носителя в целом обеспечить надежное хранение данных становится все более сложной задачей. По мнению ученых, решить ее можно только принципиальным изменением способа работы компьютерной памяти.

Они предложили устройство, которое радикально отличается от всех существующих рекордно долгим сроком службы. По расчетам исследователей, новая память будет хранить информацию на протяжении порядка миллиарда лет.

Наносчеты на нанотрубках

Для решения проблемы потери информации со временем физики использовали микроскопические частицы железа, помещенные внутрь углеродных нанотрубок. Нанотрубка представляет собой пустотелый цилиндр, стенки которого представляют собой свернутый лист из атомов углерода. Толщина стенок нанотрубки равна одному атому, а их диаметр в 50 тыс. раз меньше диаметра человеческого волоса.

Ученые научились перемещать частицу железа внутри нанотрубки с высокой точностью и при этом определять ее местоположение. За счет этого нанотрубка превратилась в ячейку памяти: информация может быть закодирована положением частицы внутри трубки так же, как положение бусин на счетах обозначает то или иное число. Добавив к трубке электроды для подведения электрического напряжения, за счет которого частица перемещается внутри, можно построить микросхему с очень высокой емкостью. Размер трубки позволяет разместить очень много ячеек на одном квадратном сантиметре поверхности чипа.

Как сообщается в пресс-релизе Американского химического общества, емкость будущих чипов на основе нанотрубок может достичь терабайта на квадратный дюйм (порядка 150 гигабайт на квадратный сантиметр). Этот показатель в десять раз больше уже достигнутой на сегодня в обычных чипах плотности.

Но прогнозов относительно достижения теоретической емкости ученые пока не дают. Также они не рискуют говорить о том, когда первые устройства подобного рода появятся на прилавках магазинов.